不屬於瓜科植物的瓜---木瓜

學名：Carica papaya
別名：番木瓜、石瓜、木冬瓜、蓬生果
分布：原產於熱帶美洲，現今於熱帶地區廣泛栽植作為經濟作物。台灣應為三百多年前由荷蘭人引進。
分類：番木瓜科番木瓜屬

對於瓜科(Cucurbitaceae) 的植物大家應該都不陌生，我們每天在餐桌上的蔬菜幾乎不外乎十字花科及瓜科的植物。冰涼消暑的西瓜、甜度極高的甜瓜(哈密瓜)、煮湯的冬瓜、萬聖節用的南瓜、炒蛤蜊配的絲瓜、甚至是龍鬚菜(佛手瓜的葉子)等等軍事瓜科植物的範疇。然而屬於最常見的水果之一的木瓜，名義上有「瓜」這個字，在分類上是屬於十字花木番木瓜科的植物，與葫蘆目瓜科(葫蘆科)植物相去甚遠。這實乃中名對人所造成的誤解。

木瓜學名為Carica papaya ，其中Carica指的是無花果幹(也許命名者只看到樹幹上結實纍纍的木瓜而沒有看到著生在葉腋的嬌小的花吧？)，papaya是木瓜的俗名。木瓜是常綠小喬木，高大概2~5公尺，樹的型態和棕櫚科類似：莖直立很少分支，葉為互生，密集的聚集在樹頂，葉子成掌狀分裂，看起來就像一隻隻的手從莖伸出來(還記的自己小時候曾因為無意間近距離地看到一個枯掉的大木瓜葉兒害怕木瓜樹好一陣子@@)。花市乳白色筒狀的，有單性花也有兩性花，花瓣五枚，雄蕊五枚。木瓜有雄珠與雌株，我們大部分看到的是雌株或兩性株，花大概著生在莖頂葉腋的地方，而雄株開的雄花，花序則會和葉子一樣深的很長很長出去，可藉此大概做大概的區分。

木瓜的果實屬於漿果(berry)，可與瓜科外果皮硬梆梆的瓜果(pepo)做區別。一般來說開雌花所結的木瓜為近圓形(母木瓜)，果肉較薄；而由兩性花所結出的木瓜為長橢圓形(公木瓜)，果肉厚而頗受歡迎。將木瓜剖開，裡面為一圈3~5公分厚的肉質果皮，也就是我們吃的部分，內側則佈滿圓形黑色種子。木瓜亦含有豐富木瓜酶，維生素B、C，還有鈣、磷等礦物質，是營養十分豐富的水果。

那我們要如何在市場上選擇最香甜可口的木瓜呢？通常木瓜會有溝槽，是木瓜一開始由綠轉黃的地方，因此挑選有4～5個溝槽轉黃的木瓜，熟度較足夠，熟透的木瓜表皮上面也會有斑點產生；此外也可以用手輕壓蒂頭周圍，若有軟軟的感覺就代表成熟可以食用了。